Советские инженеры, художники и музыканты были настоящими энтузиастами и мечтателями. В 1960-е годы в СССР начали проходить первые слеты светомузыкантов. С современными фестивалями медиаискусства их сравнить сложно: скорее это были встречи единомышленников со всей страны, где демонстрировали самые передовые на тот момент проекты. Конечно, такие события не могли конкурировать по масштабу с популярными музыкальными фестивалями или Всемирными фестивалями молодежи и студентов.

Художников было немного, их творческие поиски носили экспериментальный характер. Светомузыка на тот момент — дело трудоемкое и высокотехнологичное, к тому же еще и не получившее «прописки» в искусствоведении. Популярность автоматической светомузыки в местах отдыха, клубах и дискотеках придавала и термину, и всей отрасли некий несерьезный характер — это, мол, товары народного потребления или спаянные радиолюбителями поделки. Несмотря на все предубеждения, в Казани с самого начала рассматривали светомузыку как отдельный вид искусства. Его корни связывали с экспериментами Александра Скрябина, Льва Термена, русского авангарда и Баухауса. Фестивали стали первыми попытками осмыслить это направление.

С 1967 года на научно-практических форумах в Казани началось плотное сотрудничество художников, изобретателей, музыкантов и кинематографистов: они обсуждали синтез света и звука и показывали созданные устройства. Организатором первых и всех последующих фестивалей была команда энтузиастов из студенческого конструкторского бюро «Прометей» в Казанском авиационном институте под руководством Булата Галеева и при поддержке комсомольской организации. Главный упор мероприятий, устраиваемых в техническом вузе, приходился на научно-практическую часть. Первые фестивали «Свет и Музыка» — это, по сути, расширенная программа семинаров и конференций по этой теме.

Адреса участников собирались во время поездок, личных встреч и публикаций в печати, затем они получали приглашения на конференции. Эксперты отбирали научные доклады и художественные работы для параллельной программы, которая состояла из концертов и перформансов, выставок, показов светомузыкальных фильмов и слайдовых сессий, круглых столов и экскурсий.

С конца 1960-х годов в фестивалях в Казани принимали участие художники и ученые из разных союзных республик — Литвы, Украины, Грузии, Азербайджана, Белоруссии, Молдовы. Общение с коллегами из дальнего зарубежья вели по почтовой переписке, приезжать на фестивали в закрытый авиационный вуз не разрешалось.

Если говорить о 1960–1980-х годах, то регулярных событий, кроме Казани, насколько показывают архивные данные, было немного. Но стоит упомянуть выставки кинетического искусства и отдельные показы светомузыкальных представлений в Москве, Ленинграде, Ужгороде, Харькове и Одессе.

В конце 1980-х годов количество событий по всей стране возросло, проходили фестивали экспериментального кино, слайдовых фильмов, видеоарта и мультимедиа. Это было связано с общим увеличением интереса к теме и возросшими техническими возможностями. В этом контексте особенно выделяются кинетисты из Москвы — Лев Нусберг, Франциско Инфанте, Александр Григорьев; светомузыкальные приборы создавали Юрий Правдюк, Флориан Юрьев, Борис Калнин, Александр Михненко.

Постсоветский период стал временем резкой трансформации: творческие группы и отдельные художники как будто вышли из «подполья». Смена политической парадигмы, снятие цензуры и плюрализм дали возможность авторам высказываться на остросоциальные темы, и большинство событий проходило именно под эгидой актуальной повестки и отражения нового взгляда на действительность.

Появилась поддержка художников и их инициатив различными отечественными и зарубежными фондами, началась активная коммуникация с коллегами из других стран. Кроме того, российские авторы начали участвовать в выставках и фестивалях по всему миру. Это был очень важный этап в становлении молодого поколения художников. Однако он привел и к определенному разрыву с предшествующей традицией. Изменились институциональные форматы и инструментарий медиахудожников, переход к цифровому и компьютерному изображению поменял подходы к созданию видеопродукта.

В последние пятнадцать лет медиафестивали в России вышли на новый уровень. Один из ключевых в этой области — INTERVALS. Проект вырос из локальной инициативы команды dreamlaser и куратора Ксении Чеховской: в 2015 году в Нижнем Новгороде провели аудиовизуальную вечеринку. Название «Интервалы» отражало идею творческого взаимодействия между визуальными художниками и музыкантами. В 2017 году INTERVALS оформился в полноценный фестиваль с выставкой, образовательной программой и концертами, а с 2019 года его события вышли в городское пространство, заняли разнообразные локации Нижнего Новгорода и встроили медиаискусство в ткань города.

Сегодня фестиваль ежегодно привлекает десятки тысяч зрителей и немало международных участников. С 2025 года куратором фестиваля стала Анна Гагарина.

Выставка «Свет и Музыка» проходит в преддверии фестиваля и продолжает программу Intervals Archive, обращенную к истокам медиаарта: на ней представлены сохранившиеся и реконструированные объекты вроде портативного инструмента светохудожника 1963 года, автоматической светомузыкальной установки «Диско» 1984 года, зрелищных «Световых витражей» конца 1980-х и не только. Выставка дает возможность увидеть, как развивалось медиаискусство — и сравнить ранние эксперименты с современными технологическими проектами.