Строительство киностудии задумали еще в 1927-м — тогда громко прозвучали имена Сергея Эйзенштейна, Льва Кулешова, Абрама Роома, Всеволода Пудовкина. Александр Ханжонков, предприниматель и режиссер, приобрел небольшой участок земли на Житной улице, где и построил киноателье, ставшее предком Мосфильма.
Однако работать на крошечной территории, по воспоминаниям Эйзенштейна, в какой-то момент стало трудно. Многие этапы производства приходилось осуществлять в разных местах, поэтому для удобства решили возвести полноценный киногород. Аналогов в Европе тогда не существовало, а саму идею подсмотрели в Голливуде — Эйзенштейн, Александров и оператор Тиссэ ездили в США в 1920-е годы.
Итогом смелой идеи стало открытие «Союзкино» на Ленинских горах, возле хутора Потылиха. Просторы, дистанцированные от шумного города, раскинули объятия для киноделов — 9 февраля (по некоторым данным — 1 февраля) 1931 года кинофабрика официально начала работу.